Det er mange helgener, utallige faktisk. De fjorten nødhjelperne er imidlertid helgener i særklasse. De er spesielt populære blant folk i Rhinland. Dyrkelsen av nødhjelperne ble imidlertid populær og spredte seg til resten av Tyskland, Norden og til Ungarn. Nødhjelperne var svært nyttige, de kunne anropes i alle slags nødssituasjoner.
Den første gangen de 14 nødhjelperne er nevnt i bevart skriftlig materiale er i et avlatsbrv fra 1284. Det er ikke rart at nødhjelperne ble populære, populariteten var på høyden på 1400-tallet. En historie forteller om en religiøs gjeter fra Bayern. En natt hadde denne gjeteren et spesielt syn der han så Jesus som barn sammen med fjorten andre nakne barn. Barna ba gjeteren om å bygge en kirke til dem. Til gjengjeld for at kirken ble bygget lovet barna å hjelpe mennesker i nød. De ble bygget minst to kjente kirker til ære for nødhjelperne. Den ene ble bygget i Oberfrancken i Bayern og den andre i Wien.
I islam finnes det også nødhjelpere og disse er eldre enn kristendommens nødhjelpere. I islam var det syv nødhjelpere. Syv er et hellig tall i islam. Det er trolig at ideen til de fjorten nødhjelperne kom fra islam. Kristendommen måtte selvsagt være bedre enn islam og det ble satset på to ganger syv nødhjelpter.
Det kan variere litt fra sted til sted hvem som regnes med blant de 14 nødhjelperene. Noen steder som i Danmark er det dessuten 15 stykker.
Acasius (minnedag 22. juni)
Nødhjelper for folk i dødsangst
Barbara (minnedag 4. desember)
Nødhjelper mot feber og plutselig død.
Blasius (minnedag 3. februar)
Nødhjelper ved halslidelser og hudsykdommer.
Cyriacus (minnedag 8. august)
Nødhjelper ved meget store fristelser, og mot barnesykdommer.
Dionysius (minnedag 9. oktober)
Nødhjelper ved hodelidelser og samvittighetsangst.
Egidius (minnedag 1. september)
Han ble anropt av angerfulle skriftende og ammende mødre.
Erasmus (minnedag 2. juni)
Nødhjeper for enker, foreldreløse og hjelper ved kolikk, magesmerter og smerter i underlivet.
Eustacius (minnedag 20. september)
Nødhjelper mot ulver, pest sult og krig, under store trengsler og skjebnesvangre uhell.
Georg (minnedag 23. april)
Nødhjelper mot spedalskhet og i trosvanskeligheter og i krig.
Katarina av Alexandria (minnedag 25. november)
Nødhjelper for arme syndere og vitenskapsmenn, og mot sykdommer i halsen.
Kristoforus (minnedag 25. juli)
Nødhjelper for veifarende, i uvær og ved branner.
Margareta av Antiokia (minnedag 20. juli)
Nødhjelper for kvinner og ved barsel.
Pantaleon (minnedag 27. juli)
Nødhjelper for leger, alle slags syke og ensomme.
Vitus (minnedag 15. juni)
Nødhjelper for unge mennesker og barn samt ved kramper og nervesykdommer (St. Veitsdans).
I Danmark var det enda en nødhjelper Dorothea som har minnedag 6. februar. Hun ble regnet for å være en ekstra nødhjelper. Mennesker kunne be til henne for å få hjelp mot fattigdom, ved fødsler og når de lå for døden.